- 요추 추간판 탈출증이란?
요추 추간판 탈출증은 흔히 허리디스크라고 말하는 질환이에요. 척추뼈와 척추뼈 사이에는 충격을 흡수하고 뼈를 연결해주는 추간판(디스크)이라는 부위가 있어요. 이 추간판에 퇴행성 변화나 외상이 생기면서, 추간판을 이루고 있는 구조들이 신경을 압박하고 염증을 만드는 질환이 바로 요추 추간판 탈출증이에요. 허리 척추(요추)에 생기는 추간판 탈출증은, 허리 아래쪽과 엉덩이 사이에서 잘 생겨요.
- 요추 추간판 탈출증의 원인
추간판은 말랑말랑한 젤리 같은 수핵과 그 수핵을 둘러싸고 있는 섬유륜으로 이루어져 있어요. 나이가 들면서 추간판에 퇴행성 변화가 생기면 수핵과 섬유륜의 탄력이 떨어지고, 균열이나 파열이 생기면서 추간판이 부풀어 오르거나 수핵이 새어 나와요. 추간판을 이루는 구조들이 신경을 물리적으로 압박하고, 염증을 유발하는 화학물질이 신경을 자극하면 신경이 붓고 염증이 생기면서 추간판 탈출증의 증상이 나타나요.
잘못된 자세와 생활 습관은 추간판 탈출증의 원인이 돼요. 무거운 물건을 반복적으로 들어 올리거나 허리를 숙인 채 오래 일하는 것은 허리에 부담이 돼요. 허리를 앞으로 숙인 상태에서 몸을 비틀거나 회전하는 자세는 디스크 내의 압력을 높이는 위험한 자세예요. 양반다리나 쪼그려 앉는 자세도 좋지 않아요.
- 요추 추간판 탈출증의 증상
요추 추간판 탈출증의 주된 증상은, 허리 통증과 함께 엉덩이와 다리까지도 뻗쳐 나가는 방사통이에요. 허리 아래쪽 좌골신경이 눌리면 다리 바깥쪽부터 엄지발가락까지 당기는 통증과 함께 저리고 시린 감이 들어요. 엄지발가락을 들어 올리거나 구부리기 어려워지기도 하고, 심하면 다리에 마비가 생기거나 대소변을 보는 기능에 문제가 생기기도 해요.
- 요추 추간판 탈출증의 진단
요추 추간판 탈출증을 진단하기 위해서는 우선 자세한 병력과 증상을 확인해요. 누워서 한쪽 다리를 들어 올리는 ‘하지 직거상 검사’를 해 보면, 추간판 탈출증이 있는 사람은 다리를 잘 들어 올리지 못하는 경우가 많아요. CT나 MRI, 근전도검사 등의 검사로 추간판과 신경의 상태를 확인하면 추간판 탈출증을 진단할 수 있어요.
- 요추 추간판 탈출증의 치료
추간판 탈출증이 있더라도 대부분은 보존적 치료로 증상이 좋아질 수 있어요. 안정을 취하면서 물리치료나 견인치료를 받아요. 소염진통제와 근육 이완제를 복용하기도 해요. 허리에 부담을 주는 생활 습관을 고치고, 통증이 호전되면 허리 근육을 강화할 수 있는 운동을 시작해요. 하지만 보존적 치료에도 증상이 나아지지 않고 일상생활이 어렵거나, 신경에 이상이 생겨서 근력이 떨어지거나 마비가 있을 때는 수술이 필요해요.
추간판에 문제가 생기면 척수신경이 지나가는 길이 좁아지는 척추 협착이나 척추전방전위증이 생기기도 해요. 허리와 다리에 이상이 느껴진다면, 단순하게 생각하지 말고 진료를 받는 것이 좋아요. 갑자기 다리가 움직이지 않는다거나 대소변을 조절하기 어려울 때는 급하게 수술이 필요할 수 있어서 빠르게 병원을 찾아야 해요.