- 아연의 역할
아연은 우리 몸의 신진대사를 도와주는 영양소예요. 우리 몸이 제 기능을 하는 데 필요한 많은 효소의 필수요소가 바로 아연이에요. 생식 과정에서도 중요한 역할을 하고, 세포의 분열과 성장에도 필요해요. 피부를 건강하게 유지하는 데도 중요해요. 면역기능을 유지하기 위해서도 아연이 필요해요.
- 아연 결핍의 고위험군
식사로 아연을 충분히 섭취하지 못한 경우에도 아연이 결핍되지만, 다른 질환이 없고 평소 건강한 식습관을 가지고 있다면 이런 경우는 드물어요. 아연 결핍은 염증성 장질환이나 위 절제 환자처럼 위장에서 아연을 흡수하는 데 장애가 생기거나, 장병성 말단피부염 같은 아연을 흡수하지 못하는 유전질환이 있는 경우에 나타나기 쉬워요. 알코올 중독, 당뇨, 신장 질환 같은 만성질환을 앓아도 아연이 쉽게 부족해져요.
- 아연 결핍의 증상
아연 결핍의 대표적인 증상으로는 피부에 생기는 염증을 들 수 있어요. 피부염이 생겨서 얼굴이나 팔다리, 엉덩이, 관절 부위 피부에 발진이 나요. 처음에는 다른 피부염과 감별하기 어려울 수도 있어요. 아연은 면역력에도 영향을 미치기 때문에, 아연이 부족하면 면역력이 떨어져서 감염이 쉽게 일어나요. 미각과 식욕이 떨어져요. 어린이에게 아연이 부족하면 성장이 느려져요. 성인의 경우 성 기능에도 장애가 생겨요.
임산부에게 아연이 부족하면 태아의 성장에 문제가 생겨요. 또 모유 수유를 하는 엄마에게 아연이 부족하면 모유에 들어 있는 아연도 부족해지고, 이 모유를 먹는 아기에게도 아연 결핍이 나타날 수 있어요. 임산부, 수유부는 엄마와 아기 모두의 건강을 위해서 적절한 아연 섭취가 필요해요.
- 아연의 급원 식품
아연은 붉은 살코기, 해산물, 통곡물, 콩류에 풍부하게 들어있어요. 동물성 식품에 들어 있는 아연이 흡수율이 더 높아요. 아연 결핍의 증상이 있는 경우는 약품의 형태로 아연을 보충해주기도 해요.
아연은 꼭 필요한 영양소지만, 아연을 보충제 형태로 과량 섭취하면 도리어 다른 무기질의 흡수를 떨어트릴 수도 있어요. 오심이나 구토 같은 위장장애가 생기거나, 면역력도 떨어질 수 있어서 적절한 섭취가 중요해요.