입추(立秋)는 24절기의 13번째로 대서와 처서의 사이에 있다. 양력으로는 8월 7일 내지 8월 8일에 해당한다. 태양 황경이 135도가 될 때이다. 음력에서는 '가을이 시작하는 날이다.' 는 말이 있지만, 24절기는 (해당 항목에서 볼 수 있듯이) 엄연히 양력이다. 음력과는 관련이 없다. 가끔 음력 말복이나 칠석과 겹치는 경우도 있다.
"입추 때 벼 자라는 소리에 개가 짖는다" 라는 속담도 있다. 입추와 말복 시기에 장마가 끝나고 일조시수가 많아 벼가 빨리 자란다는 이야기에서 따온 것이다.
조선 시대에서는 입추가 지나서 비가 닷새 이상 계속되면 조정이나 각 고을에서는 비를 멎게 해달라는 기청제를 올렸다고 전해진다. 또 이날은 곡식이 여무는 시기이므로 이날 날씨를 보고 점치는데 입추에 하늘이 청명하면 만곡(萬穀)이 풍년이라고 여기고, 이날 비가 조금만 내리면 길하고 많이 내리면 벼가 상한다고 여기고, 천둥번개가 치면 벼의 수확량이 적고, 지진이 있으면 다음해 봄에 소와 염소나 산양이 죽는다고 점쳤다고 하며, 그리고 이날은 김장용 무와 배추를 심어 김장에 대비하며 김매기도 끝내면 농촌이 한가해지기 시작했다고 한다.
대한민국에서는 입추 다음에 곧장 말복이 기다리고 있다는 점에서도 알 수 있듯이 대서와 더불어 더위가 가장 기승을 부리는 시기이다. 이를 두고 중국 북부 화북 지방의 날씨에 맞추었기 때문이란 말이 인터넷에 돌아다니는데, 엄연히 화북 지방도 당연히 8월 초에 가장 더운 시기로 꼽힌다. 베이징 날씨만 봐도 8월 말까지 포함된 8월 평균기온이 7월과 거의 비슷할 정도로 8월 초는 매우 덥다. 실질적으로 가을 날씨에 접어드는 기점은 입추가 아닌 처서이고 본격적으로 가을이 시작되는 시기는 추분이다. 처서가 오면 곧 가을이 찾아 올 것이라는 뜻이기에 입추에 일찌감치 기분전환 한다고 생각하면 좀 나을 것이다.
물론 백화점이나 쇼핑몰 의류코너는 한두 달 일찍 계절별 상품을 내놓기 때문에 입추 가을 옷을 많이 볼수 있기도 하고. 농촌에서는 입추만 되어도 김매기가 끝나 농한기에 접어드는 시기이기도 하다.
라디오에서는 이 시기를 전후해서 이문세의 "가을이 오면"이라는 노래를 정말 많이 틀어준다. 모든 방송사 주파수를 합치면 수백 번은 거뜬히 채울 정도.
2. 立錐
단어 자체는 '송곳을 꽂는다'라는 의미지만, 그 자체로는 대체로 쓰이지 않는다. 그 대신 뭔가 여유가 없거나 공간 안에 빽빽하게 들어찼을 때 '입추의 여지가 없다'라고 한다.
『고려사(高麗史)』 권50 지(志)4 역(曆) 선명력(宣明曆) 상(上)에 “입추는 7월의 절기이다. 괘(卦)는 리(離) 구사(九四)이다. 초후(初候)에는 서늘한 바람이 불어온다. 차후(次候)에 흰 이슬이 내린다. 말후(末候)에 쓰르라미[寒蟬]가 운다.”라고 하였다. 이것은 입추가 지난 후의 계절의 변화를 잘 나타내는 말이다. 『고려사』 권6 「세가(世家)」 6 정종(正宗) 병자(丙子) 2년(1036)에는 “입하(立夏)부터 입추까지 백성들이 조정에 얼음을 진상하면 이를 대궐에서 쓰고, 조정 대신들에게도 나눠주었다.”라는 기록이 있다. 이것은 입추까지는 날씨가 무척 더웠음을 말해주는 것이다. 『고려사』 권84「지(志)」38에 “입추에는 관리에게 하루 휴가를 준다.”라고 하였다.