- 담석이란?
담즙은 콜레스테롤, 담즙산, 지방산으로 구성되어 있습니다. 여러 가지 원인에 의해 담즙 구성성분의 균형이 깨지면 찌꺼기가 형성되고 뭉쳐 단단해지는데 이를 담석이라고 합니다.
- 담석의 증상
담석은 대부분 증상을 일으키지 않습니다. 하지만 담석이 담도를 막으면 통증이 발생할 수 있습니다. 통증은 우측 상복부에서 갑자기 발생해 오른쪽 날개뼈 혹은 어깨로 퍼지는 듯한 양상으로 나타납니다. 기름지거나 많은 양의 식사를 한 이후에 통증이 유발될 수 있습니다. 구토나 메스꺼움과 같은 증상이 동반될 수 있으며, 열이 나거나 황달이 발생하면 담낭염, 담도염과 같은 합병증을 고려해야 합니다.
- 담석의 원인
담석은 크게 콜레스테롤 담석과 색소성 담석으로 나눌 수 있습니다.
콜레스테롤 담석의 경우, 콜레스테롤 생성이 증가하거나 담즙산이 감소할 때, 그리고 오랜 공복 상태나 약물 사용 등으로 담낭의 운동성이 저하되어 콜레스테롤 성분이 많아질 때 형성됩니다. 그 외에도 고령, 당뇨, 임신과 같은 상황도 콜레스테롤 담석 형성과 연관되어 있다고 알려져 있습니다. 전체 담석 중 80% 정도는 콜레스테롤 담석입니다.
색소성 담석은 크게 갈색과 흑색 담석으로 나뉩니다. 갈색 담석은 간흡충 감염, 담도염, 담도 협착 등과 같이 담즙이 정체될 때 생길 수 있으며, 흑색 담석은 간경변이나 용혈성 빈혈 등으로 인해 비포합 빌리루빈이 증가할 때 발생합니다.
- 담석의 진단
담석을 확인하는 데 있어서 가장 기본적이고 중요한 검사는 복부 초음파 검사입니다. 복부 초음파로 담석을 관찰하면 후방음영이 나타나며 환자의 움직임에 따라 담석이 움직이는 것이 보입니다. 초음파 검사로 담석 유무뿐 아니라 담낭염 등 담석에 의해 발생한 합병증도 확인할 수 있습니다. 담낭 외에 다른 부분의 이상을 확인하기 위해 CT 검사를 추가로 시행하기도 합니다.
- 담석의 치료
담석은 증상이 있을 때만 치료합니다. 증상이 있는 경우, 과거 담낭염, 담도염, 췌장염 등 담석의 합병증이 있었던 경우, 담석의 크기가 3cm 이상인 경우, 담낭 벽이 두꺼워지거나 석회화가 동반된 경우, 담낭암이 의심되는 경우에는 예방적 담낭절제술을 실시합니다.
대부분은 수술적 절제를 시행하는데, 복강경으로 제거하는 방법과 개복해 제거하는 방법이 있습니다. 복강경 수술은 회복이 빠르고 피부 절개 부위가 작다는 장점이 있습니다.
증상이 심하지 않거나 수술이 어려운 경우에는 담석 용해용 약물을 복용하거나 내시경적 담석 제거술을 시행해 볼 수 있습니다.
- 주의사항
기름진 음식은 피하고, 규칙적인 운동을 하며, 체중 조절을 하는 것이 콜레스테롤 담석의 형성을 예방하는 데 효과적이라고 알려져 있습니다.