- 지방종이란?
지방종은 이름에서도 알 수 있듯이 지방 세포로 이루어진 혹을 말해요. 보통 피부와 근육 사이에 생겨요. 어느 순간 피부 아래에 덩어리가 만져져서 깜짝 놀라기도 하지만, 지방종은 거의 모두가 생명을 위협하지 않는 양성 종양이에요. 어느 연령대에서도 생길 수 있지만 40대에서 60대에 잘 생겨요.
- 지방종의 증상
피부 밖에서 지방종을 만져보면 살짝 움직이는 말랑말랑한 고무 덩어리 같아요. 보통은 아프지 않지만, 크게 자라서 신경을 누르거나 혈관과 얽혀있으면 아프기도 해요. 드물게 장기에 지방종이 생기면 지방종이 장기를 압박하면서 문제가 생길 수 있어요.
- 지방종의 위험 요인
지방종의 원인은 명확하지 않지만, 일부는 유전적 경향이 있는 것으로 보여요. 가드너 증후군 같은 질환 때문에 많은 수의 지방종이 생기기도 해요. 지방종은 보통 수년에 걸쳐서 천천히 자라나요.
- 지방종의 진단과 치료
경험이 있는 의사는 피부에 난 혹을 눈으로 확인하면서 만져보면 지방종을 진단할 수 있는 경우도 많아요. 하지만 지방종이 너무 크거나 통증을 동반한다면 암이 아닌지 확인하기 위해서 다른 검사가 필요할 수도 있어요. 혹을 조금 떼어내서 조직검사를 하거나, CT와 MRI, 초음파 같은 영상 검사로 혹을 확인해요.
모든 지방종이 무조건 치료를 받아야 하는 건 아니에요. 대신 주기적으로 진료를 받으면서 지방종이 커지지 않는지, 다른 증상을 동반하지는 않는지 확인해요. 하지만 지방종 때문에 통증이 있을 때, 위치나 크기 때문에 미관상 문제가 있을 때, 움직이거나 숨을 쉬는 데 방해가 될 때는 수술이나 지방흡입술로 지방종을 제거할 수 있어요.
- 주의사항
피부 아래에 생기는 혹은 지방종인 경우가 많지만, 때로는 지방육종이라는 암일 수도 있어서 의사의 진료를 받는 것이 좋아요. 지방육종은 지방종보다 빠르게 자라고, 통증을 동반하는 경우가 많지만, 의사가 정확히 진단해야 알 수 있어요. 피부 아래에 덩어리가 만져진다면 무심히 넘기지 말고 꼭 의사와 상의하세요.