- 정계정맥류의 정의
정계정맥류는 고환에서 나오는 정맥이 음낭에서 구불구불하게 확장되는 질환으로, 정계정맥류가 생긴 쪽 고환에 따뜻한 피가 고이고 고환의 온도가 높아지면서 고환 기능 및 생식세포 생성이 저하될 수 있습니다. 비교적 흔한 남성 불임의 주요 원인 질환입니다.
- 정계정맥류의 증상
음낭 피부 내의 정맥 혈관이 구불구불하게 확장되어 육안으로 보이거나 덩어리가 만져지며, 특히 환자가 복압을 높이면 그 형상이 더 두드러집니다. 고환통 또는 고환 위축이 발생할 수 있으며, 결국 남성 불임의 원인이 됩니다.
- 정계정맥류의 원인
정계정맥류는 대부분 왼쪽 고환에서 발생하는데, 오른쪽 정맥은 하대정맥으로 비스듬하게 연결되지만 왼쪽 정맥은 신정맥으로 직각을 이루며 연결되어 역류가 일어나기 쉽습니다. 또한 고환에서 나오는 정맥의 길이가 왼쪽이 오른쪽보다 길어 역류가 일어나기 좋은 해부학적 구조를 이루고 있습니다.
- 정계정맥류의 진단 및 검사
환자를 세워서 복압을 높이도록 하면 주로 왼쪽 음낭에서 구불구불한 정맥류가 관찰됩니다. 또한 정계정맥류에서는 고환 위축이 일어나기 때문에, 고환 용적을 측정해 표준 용적과 차이가 심할 경우 의심할 수 있습니다. 특히 초음파 검사는 정맥 울혈의 양상을 직접 확인할 수 있어서 확진 검사로 이용되고 있습니다. 정맥조영술은 정계정맥류를 진단할 수 있는 예민한 검사 방법이지만, 침습적이기 때문에 치료 목적과 함께가 아니라면 우선적으로 사용되지는 않습니다.
- 정계정맥류의 치료
정계정맥류는 외과적 수술이 가장 우선시되는 치료 방법입니다. 정계정맥류는 치료하지 않으면 계속 진행해 고환 기능의 손상 및 조직 변성을 일으킬 수 있기 때문에 적극적으로 수술적 치료를 시행하는 것이 좋습니다. 수술 이후 고환통이나 불편감이 감소하고, 불임을 예방하는 등의 효과를 기대할 수 있습니다. 현재 가장 널리 시행되는 표준 수술법은 개복 수술로, 주로 서혜부 부위에서 현미경을 이용한 미세수술로 고환 정맥을 묶어 차단하는 방법입니다. 미세수술로 고환동맥과 고환을 보존하면서 재발률과 합병증 발생을 최소화할 수 있는 장점이 있고, 수술 실패율은 1% 정도로 매우 드물게 보고되고 있습니다. 복강경을 이용한 수술법은 치료 성공률이 개복 수술보다 낮아 널리 이용되지는 않습니다.